Die Geschichte der deutschen Polizei- und Militärbewaffnung ist eng mit der politischen Entwicklung des Landes verknüpft. Mit der Gründung des Deutschen Kaiserreichs 1871 entstand auch der Bedarf nach einer einheitlichen Bewaffnung für die verschiedenen Streitkräfte. Der Reichsrevolver M1879 und seine spätere Variante M1883 stellen einen wichtigen Meilenstein in der deutschen Waffengeschichte dar. Sie waren die ersten standardisierten Faustfeuerwaffen des neu gegründeten Reiches und verkörperten den Übergang von lokalen, uneinheitlichen Bewaffnungsstandards zu einer reichsweiten Normierung. Diese Entwicklung spiegelt nicht nur technische Fortschritte wider, sondern auch das Streben nach staatlicher Einheit und Effizienz im wilhelminischen Deutschland.
Die Einführung des Reichsrevolvers M1879 markierte einen entscheidenden Wendepunkt in der Bewaffnung deutscher Streitkräfte. Nach der Reichsgründung 1871 verfügten die verschiedenen Teilstaaten noch über unterschiedliche Handfeuerwaffen, was logistische und taktische Probleme verursachte. Die preußische Militärführung erkannte die Notwendigkeit einer Standardisierung und beauftragte 1877 eine Kommission mit der Entwicklung eines einheitlichen Revolvers. Nach umfangreichen Tests wurde der Entwurf der Firma C.G. Haenel aus Suhl als Reichsrevolver M1879 angenommen und 1879 offiziell eingeführt.
Der Reichsrevolver M1879 war primär für berittene Einheiten wie Kavallerie und Feldartillerie konzipiert, während Offiziere aller Waffengattungen ihn als Seitenwaffe führten. Mit seinem robusten, wenn auch etwas klobigen Design verkörperte er die deutschen Tugenden der Zuverlässigkeit und Funktionalität. Der Revolver im Kaliber 10,6 mm war ein Doppelaktions-Revolver mit sechs Kammern und einem aufklappbaren Rahmen zur Entladung. Obwohl er technisch nicht innovativ war und sogar als konservativ galt, erfüllte er die grundlegenden Anforderungen an eine militärische Handfeuerwaffe dieser Zeit.
Bereits 1883 erfolgte eine Modifikation zum Modell M1883, das hauptsächlich durch einen kürzeren Lauf und einen geringfügig veränderten Griff gekennzeichnet war. Diese kompaktere Version wurde vorwiegend an Unteroffiziere und spezialisierte Einheiten ausgegeben. Beide Modelle, M1879 und M1883, blieben bis zum Ende des Ersten Weltkriegs im Dienst, obwohl sie bereits vor Kriegsbeginn als veraltet galten. Die lange Nutzungsdauer trotz technischer Rückständigkeit zeugt von der Wirtschaftlichkeit und dem pragmatischen Ansatz der deutschen Militärverwaltung, die Bewaffnung erst dann zu ersetzen, wenn die vorhandenen Bestände vollständig abgenutzt waren.
Die technische Standardisierung des Reichsrevolvers stellte eine bemerkenswerte Leistung der deutschen Waffenindustrie dar. Die detaillierten Vorgaben umfassten nicht nur die grundlegenden Abmessungen, sondern auch präzise Toleranzen für alle Bauteile, was die Austauschbarkeit von Komponenten zwischen verschiedenen Herstellern ermöglichte. Diese Normierung erfolgte durch das Königlich Preußische Kriegsministerium, das exakte Fertigungszeichnungen und Qualitätsstandards festlegte. Die Patrone 10,6×25 mm R wurde ebenfalls reichsweit standardisiert und war eine Schwarzpulverladung mit Bleigeschoss, die eine ausreichende Mannstoppwirkung bei vertretbarem Rückstoß bot.
Der Beschaffungsprozess folgte einem für das Kaiserreich typischen dezentralen Ansatz. Anders als bei Gewehren, die vorwiegend in staatlichen Fabriken hergestellt wurden, verteilte man die Produktion der Reichsrevolver auf mehrere private Hersteller. Zu den wichtigsten Produzenten zählten C.G. Haenel in Suhl, die Waffenfabrik Mauser in Oberndorf, V.C. Schilling in Suhl und Spangenberg & Sauer in Suhl (später J.P. Sauer & Sohn). Diese Verteilung der Aufträge stärkte die regionale Waffenindustrie und gewährleistete eine breite Produktionsbasis. Jeder Hersteller musste strenge Qualitätskontrollen durchlaufen, wobei jede Waffe mehrere Prüfstempel erhielt, die den Hersteller, das Produktionsjahr und die bestandene Abnahme dokumentierten.
Die Beschaffungskosten wurden akribisch dokumentiert und spiegeln die wirtschaftliche Effizienz des kaiserlichen Beschaffungswesens wider. Ein Reichsrevolver M1879 kostete etwa 40 Reichsmark, was damals dem Monatslohn eines qualifizierten Arbeiters entsprach. Trotz der hohen Anfangsinvestition erwies sich die Waffe als äußerst kosteneffizient, da sie kaum Wartung benötigte und eine lange Lebensdauer aufwies. Zwischen 1879 und 1908 wurden schätzungsweise 300.000 Exemplare des M1879 und etwa 200.000 des M1883 produziert. Diese beachtlichen Produktionszahlen unterstreichen die logistische Leistungsfähigkeit des Deutschen Kaiserreichs und die Bedeutung, die der standardisierten Bewaffnung beigemessen wurde.
Der Reichsrevolver M1879/1883 steht exemplarisch für den Übergang Deutschlands in eine neue Ära der staatlichen Standardisierung und industriellen Fertigung von Handfeuerwaffen. Obwohl er technisch konservativ konzipiert war und bald von moderneren Konstruktionen wie der Parabellum-Pistole überholt wurde, erfüllte er seinen Zweck als erste reichseinheitliche Faustfeuerwaffe vollständig. Seine Bedeutung liegt weniger in technischer Innovation als vielmehr in der erfolgreichen Normierung und Massenproduktion nach einheitlichen Standards.
Die Erfahrungen mit dem Beschaffungsprozess und der Standardisierung des Reichsrevolvers legten wichtige Grundlagen für spätere Entwicklungen in der deutschen Polizei- und Militärbewaffnung. Viele der etablierten Prinzipien – wie einheitliche Kaliber, austauschbare Komponenten und verteilte Produktion – finden sich bis heute in modernen Beschaffungsprogrammen wieder. Der Reichsrevolver markiert somit den Beginn einer langen Tradition staatlicher Normierung von Dienstwaffen in Deutschland, die über verschiedene politische Systeme hinweg fortgeführt wurde und die Entwicklung vom Einzellader über den Revolver bis hin zu modernen Selbstladepistolen begleitete.